β衰变是一种放射性衰变过程，其中原子核自发地放射出β粒子（通常是电子，但也可以是正电子）或俘获一个轨道电子，导致原子核的质量数不变，而电荷数改变一个单位。
在β衰变中，如果放射的是电子，这个过程称为β-衰变；如果放射的是正电子，则称为β+衰变。此外，还有一种称为电子俘获β衰变的过程，其中原子核俘获一个轨道电子。
β衰变中释放的电子能量是连续分布的，但对每一种衰变方式有一个最大的限度，可达几兆电子伏特以上。这部分能量通常由中微子带走。
值得注意的是，β衰变是放射性衰变的一种，而放射性衰变是指原子核通过发射粒子（如α粒子、β粒子或γ射线）或俘获中子而失去能量，并转变为另一种核的过程。
